Le marché halal global est aujourd’hui estimé à 150 milliards de dollars annuels (Rapport du BMI, Bureau des marchés internationaux, 2001). Pays à majorité et minorités islamiques sont attirés par les débouchés considérables de ce segment de marché dont la demande grimpe rapidement. La globalisation des échanges est responsable de ce phénomène, inconnu des sociétés islamiques traditionnelles, qui s’appuie essentiellement sur l’existence de techniques et de méthodes de management modernes dans l’industrie de la viande et des produits carnés.

Dès les années 1980, les filières d’élevage et d’abattage françaises connaissent des difficultés économiques importantes en raison des mises aux normes européennes des établissements d’abattage, de la révision des quotas de production européens. La recherche de nouveaux débouchés est cruciale pour les petits éleveurs et les abattoirs municipaux les premiers menacés. Les circuits halal se créent alimentés par une marchandise locale, du « tout venant » ou de bêtes de « réforme » invendables, sur un marché devenu très compétitif. La réglementation de 1995 et la proposition Pasqua d’organiser le marché de la viande halal agissent comme un signal positif auprès des acteurs économiques et des pouvoirs publics locaux gestionnaires d’abattoirs qui visent la clientèle musulmane en France mais au-delà, les marchés des pays musulmans.

Depuis la création d’un « organe de règlement des différends », l’OMC (Organisation Mondiale du Commerce) a en effet un pouvoir de sanction qui n’existait pas auparavant. De plus, la charge de la preuve (« burden of proof ») a changé de camp. En se référant aux standards du Codex*, les pays exportateurs n’ont plus à apporter la preuve de l’innocuité (caractère de ce qui n'est pas nuisible, au sens large) de leurs produits au pays importateur, c’est à celui-ci d’apporter la preuve que ses propres standards sont légitimement plus exigeants que les standards internationaux, et ce dans un cadre prévu dans les accords de l’OMC.
Les directives halal sont quasi imparables. Il est difficile pour un pays d’invoquer des raisons islamiques pour empêcher l’entrée sur son marché de certains produits alimentaires. En effet, leur champ d’application est si vaste qu’il est peu probable qu’un pays puisse apporter la preuve que ses exigences en matière religieuse ne sont pas prises en compte par le Codex. Les directives se réfèrent directement à une Loi (avec un L majuscule) islamique sans égard aux différentes interprétations des textes religieux, tous les cas possibles dans l’unique but d’optimiser la liberté de circulation des produits halal et sans égard au discrédit ainsi jeté sur le travail religieux.
Les autorités religieuses et leurs longues discussions sur les limites et les raisons de ces prohibitions ne sont plus convoquées. Libéré du joug religieux, la bataille économique du halal business a commencé.

Il est remarquable que les principaux exportateurs de viandes et produits halal (au sens du codex) soient essentiellement les pays sans tradition musulmane comme l’Australie, la Nouvelle Zélande, le Brésil, l’Argentine, les Etats-Unis, le Canada et également quelques pays européens comme l’Irlande, le Danemark et dans le secteur de la volaille la France. Les principaux pays importateurs sont les pays musulmans à rente pétrolière du Moyen Orient et depuis moins d’une dizaine d’années les pays du Sud Est asiatiques, notamment la Malaisie et l’Indonésie probablement le plus important marché halal.

Extrait d'article de Florence Bergeaud-Blackler (sociologue. Laboratoire d'Anthropologie UMR 6578 à Université de la méditerranée- Aix-Marseille)

*Le Codex Alimentarius est un recueil de normes alimentaires internationales qui ont été adoptées par la Commission du Codex Alimentarius. Les normes Codex couvrent tous les principaux aliments, qu’ils soient transformés ou non. Le Codex couvre en outre les ingrédients utilisés pour la transformation des produits alimentaires pour atteindre les principaux objectifs du Code – protéger la santé des consommateurs et faciliter des pratiques commerciales loyales. Les dispositions du Codex concernent l’hygiène et la qualité nutritionnelle des aliments, y compris les normes microbiologiques, les additifs alimentaires, les pesticides, et les résidus des produits vétérinaires, les contaminants, l’étiquetage et la présentation, et les méthodes d’échantillonnage et les analyses des risques. Tant les normes individuelles que les codes d’usages, les directives et autres mesures recommandées sont une part importante de l'ensemble du code alimentaire. Le Codex Alimentarius peut être considéré sans difficulté le plus important point de référence internationale pour toutes les questions concernant la qualité des aliments. Depuis sa création, le Codex Alimentarius a donné lieu à des recherches scientifiques concernant les aliments et a considérablement augmenté, au niveau mondial, la sensibilisation à des questions primordiales telles que la qualité des aliments, leur innocuité et la santé publique.